Nurogęś- to przedstawicielem traczy (kaczkowatych wyspecjalizowanych w łowieniu ryb). Samce nurogęsi należą do najładniej upierzonych kaczek. Brzuch, przód i boki ciała mają białe, czasami z lekkim różowawym nalotem. Głowa i część szyi jest koloru czarnego, z zielonkawym połyskiem, a grzbiet czarny. Samice i samce w szacie spoczynkowej mają szary wierzch, z rdzawo-czerwoną głową i górną częścią szyi, która wyraźnie odcina się od białawego podbródka i dołu szyi (u podobnego szlachara te granice nie są tak kontrastowe, a biały podbródek nie jest oddzielony od białego spodu).